قد توسع شركة سبيس إكس نظام ستارلينك الخلوي من بضع مئات من الأقمار الصناعية إلى عدة آلاف، مما يمثل قفزة كبيرة في طموحاتها في التغطية.
أثار الرئيس التنفيذي لشركة سبيس إكس إيلون ماسك هذه الخطة الطموحة في تغريدة يوم الأربعاء: "هذه مجرد البداية". تقترب الشركة حاليًا من تشغيل أكثر من 300 قمر صناعي خلوي لبرنامج ستارلينك. بمجرد تشغيلها، سيكون لدى سبيس إكس تغطية كافية لبث الاتصال الخلوي إلى الهواتف على الأرض، بدءًا من الرسائل النصية القصيرة لعملاء T-Mobile.
إن مجموعة أقمار ستارلينك الخلوية أصغر بكثير من شبكة ستارلينك ذات النطاق العريض، والتي تمتد على أكثر من 6000 قمر صناعي نشط وتبث الإنترنت عالي السرعة إلى الأطباق على الأرض. لكن ماسك يقول إن هذا قد يتغير في السنوات القادمة.
وأضاف في تغريدته: "أعتقد أنه سيكون هناك عدد من أقمار ستارلينك المباشرة للهواتف المحمولة بقدر ما هو الحال بالنسبة لمحطات النطاق الترددي العالي لدينا".
وهذا من شأنه أن يؤدي إلى زيادة مذهلة في الأقمار الصناعية في مدار الأرض. وكانت الشركة تعمل على تطوير نظام Starlink الخلوي لمساعدة شركات الاتصالات المحمولة على خدمة المستخدمين في المناطق الميتة الخلوية. ومن شأن زيادة عدد الأقمار الصناعية أن تساعد SpaceX على تحسين التغطية، والتي تهدف أيضًا إلى دعم مكالمات الصوت والفيديو في الوقت الفعلي، بالإضافة إلى تصفح الإنترنت.
ولكن أولاً، تحتاج SpaceX إلى موافقة تنظيمية من لجنة الاتصالات الفيدرالية. جددت الشركة مؤخرًا جهودها لإطلاق ما يقرب من 30 ألف قمر صناعي من Starlink؛ وهي حاليًا لا تملك سوى السلطة لتشغيل ما يقرب من 12 ألف قمر صناعي.
وقد يحتج المنافسون، بما في ذلك شركات الاتصالات المحمولة مثل AT&T وVerizon، أيضًا على الخطة الطموحة، مشيرين إلى مخاوف بشأن تسبب شبكة Starlink الخلوية في حدوث تداخل لاسلكي. وفي الوقت نفسه، دعا عدد متزايد من علماء الفلك بالفعل لجنة الاتصالات الفيدرالية إلى وقف التوسعات في شبكة Starlink وغيرها من "الأبراج العملاقة" حتى تتمكن الدراسة من فحص التأثيرات البيئية على الغلاف الجوي للأرض.
في غضون ذلك، من المتوقع أن تصل سبيس إكس إلى عتبة 300 قمر صناعي لشبكة ستارلينك الخلوية في الأسابيع المقبلة. "لم يتبق سوى 5 عمليات إطلاق أخرى لـ Starlink Direct to Cell من أجل إكمال أول كوكبة تجارية"، غرد بن لونجميير، المدير الأول لهندسة الأقمار الصناعية في سبيس إكس، في وقت سابق من هذا الأسبوع.
وقال لونجميير أيضًا إن شبكة ستارلينك الخلوية تعمل في الهواء الطلق وفي الأماكن المغلقة إذا كان الجهاز قريبًا من النافذة. ويمكنها أيضًا إرسال البيانات إلى الهاتف عندما يكون في جيب المستخدم. ومع ذلك، لن توفر أقمار ستارلينك الخلوية نفس سرعات النطاق العريض مثل شبكة ستارلينك العادية، والتي يمكنها تشغيل معدلات تنزيل تصل إلى حوالي 100 ميجابت في الثانية أو أعلى في الولايات المتحدة.
وأشار ماسك: "كقاعدة عامة تقريبية، ومع ذلك، سيكون النطاق الترددي حوالي 1/10 أعلى للهواتف مقابل هوائي ستارلينك المخصص (الفيزياء هي القانون). لا يزال تغييرًا كبيرًا"، كما غرد. وأظهر اختبار أجرته الشركة في شهر مارس أن التكنولوجيا قادرة على نقل معدل تنزيل يصل إلى 17 ميجابايت في الثانية.
